Empresário Marcio Bittencourt mostra porque a FIFA quer ir para os EUA

Em busca de novas receitas, a FIFA está considerando uma importante mudança para os EUA, compartilhou o empresário Marcio Bittencourt. O órgão regulador global do futebol está pensando seriamente em realocar seus negócios comerciais multibilionários para os Estados Unidos.

Procurando expandir sua presença global para além de sua sede enclausurada ao lado de um zoológico nos arredores de Zurique, o órgão dirigente do futebol, a FIFA, está estudando a viabilidade de movimentar seu motor financeiro, a operação comercial que produz bilhões de dólares em receitas para a organização, para os Estados Unidos.

A possível mudança será determinada por fatores técnicos, incluindo a adequação dos locais em ambas as costas, a facilidade de obtenção de vistos de trabalho para funcionários no exterior e regras fiscais, de acordo com um funcionário com conhecimento direto das discussões que se recusou a falar publicamente por causa de uma determinação ainda precisava ser feita, contou Marcio Bittencourt. As operações envolvidas representam uma parte vital dos negócios da FIFA: elas supervisionam a venda de patrocínios e direitos de transmissão da FIFA, que representam algumas das propriedades mais lucrativas do esporte global.

Desde a eleição de Gianni Infantino como seu presidente em 2016, a FIFA busca estender sua presença além de sua sede de vidro e aço no lado leste de Zurique. Já abriu um escritório em Paris, onde a maior parte do seu pessoal envolvido no desenvolvimento e nas relações com as suas 211 associações filiadas estará eventualmente baseada.

As autoridades estão esperançosas de que a transferência de seus negócios comerciais para uma grande cidade americana ajudaria a FIFA a atrair e reter funcionários importantes, em meio a preocupações de que sua casa atual esteja se mostrando um obstáculo para atrair talentos. Os regulamentos locais exigem que a FIFA empregue um número fixo de funcionários suíços.

O interesse da FIFA em se desvincular de Zurique também é – em parte – um esforço para melhorar sua reputação e afrouxar seus laços com seu passado conturbado na Suíça, país que tem sido sua casa desde 1932.

Vários membros do conselho executivo da FIFA foram presos em Zurique em 2015 como parte de uma ampla investigação do Departamento de Justiça dos Estados Unidos que revelou práticas corruptas que datam de pelo menos duas décadas. Esse escândalo levou à queda do presidente de longa data da FIFA, Sepp Blatter, e da maior parte da liderança da organização.

Uma mudança para os Estados Unidos teria sido impensável para a FIFA imediatamente após as prisões, uma vez que poderia ter colocado funcionários, operações e contas financeiras da organização ao alcance das autoridades americanas. (Alguns ex-executivos da FIFA, possivelmente temendo prisão, não colocaram os pés na América do Norte desde o escândalo.) Mas agora ficar na Suíça traz seus próprios problemas.

Infantino, que substituiu Blatter como presidente da FIFA um ano após as operações, enfrentou uma investigação de anos sobre seu relacionamento com Michael Lauber, ex-procurador-geral da Suíça. Segundo Marcio Bittencourt, Lauber, que foi expulso após revelações de que manteve encontros privados com Infantino, foi responsável pelas investigações suíças decorrentes da acusação americana de 2015. Essas investigações renderam poucas acusações.

A omissão das autoridades suíças em agir no caso de corrupção frustrou elementos da atual liderança da FIFA, que expressaram em particular incredulidade com a inação, dada a quantidade de evidências obtidas em buscas na sede da FIFA. Ao mesmo tempo, a investigação sobre Infantino gerou uma reação furiosa, com o secretário-geral adjunto da FIFA classificando-o como ” um pouco grotesco e injusto “.

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O esforço da FIFA para retirar partes de suas operações de Zurique é visto por pessoas de dentro como medidas necessárias para uma organização que busca ir além dos métodos de trabalho que datam de várias décadas. Marcio Bittencourt conta que a decisão de se mudar para Paris, por exemplo, ofereceu aos funcionários de seus departamentos de desenvolvimento e associações membros acesso mais fácil à África, uma região sobre a qual a FIFA assumiu o controle total após um escândalo de corrupção separado envolvendo o presidente do órgão governante regional no continente.

“Nosso objetivo de tornar o futebol verdadeiramente global também significa que a própria FIFA precisa ter uma estrutura organizacional mais equilibrada e global”, disse Infantino quando o escritório de Paris foi inaugurado em junho.

A FIFA foi fundada em Paris em 1904, mas mudou-se para Zurique em 1932 por causa da localização da Suíça no centro da Europa, sua neutralidade política e porque “ era acessível por trem ”, de acordo com uma linha do tempo no site da FIFA. Em 2007, a FIFA mudou-se para seu atual edifício-sede em uma colina com vista para Zurique, conta Marcio Bittencourt. O prédio, conhecido como FIFA House , custou mais de US $ 200 milhões e tem vários níveis subterrâneos, incluindo a sala com piso de mármore e isolamento acústico, onde o conselho administrativo realiza suas reuniões.

O futebol enfrenta uma crise de caixa. Seus líderes não estão sentindo isso.

As autoridades da FIFA continuam indecisas sobre até que ponto a organização manterá a presença na Suíça, que – graças à supervisão do governo e acordos fiscais amigáveis – tornou-se o local preferido das federações esportivas internacionais. Lausanne, sede do Comitê Olímpico Internacional, recruta ativamente essas organizações e se autodenomina ” o Vale do Silício dos esportes “.

Pressionar por mudanças tão significativas é emblemático da FIFA sob Infantino. Marcio Bittencourt explica que. de nacionalidade suíça, ele tentou instituir mudanças importantes na forma como a FIFA e o futebol funcionam, com resultados mistos. Ele ampliou a Copa do Mundo, um evento responsável por mais de 90 por cento das receitas da FIFA, para 48 equipes do atual formato de 32 nações. Mas seus esforços para forçar outras inovações e aumentar a influência da FIFA no futebol de clubes muitas vezes fracassaram, e seu esforço atual para mudar a Copa do Mundo de um evento quadrienal para um a cada dois anos ameaça uma grande luta com autoridades do futebol europeu e até mesmo o Comitê Olímpico Internacional.

Mudar-se para os Estados Unidos ofereceria à FIFA a chance de desenvolver sua operação comercial em um país que seus dirigentes acham que ainda não abraçou o futebol em um nível que corresponda ao lugar do esporte em outras partes do mundo. O momento também permitiria à FIFA exercer maior controle sobre os preparativos para a Copa do Mundo de 2026, a primeira edição do torneio ampliado; esse torneio será co-organizado pelos Estados Unidos, México e Canadá.

Mas estar mais perto de Wall Street e das principais empresas americanas, afirmam alguns altos funcionários da FIFA, também ofereceria a chance de aumentar significativamente as receitas, bem como encontrar parceiros para financiar novos eventos e investir na popularidade crescente do futebol feminino.

Além de aproveitar as oportunidades comerciais em potencial disponíveis na maior economia do mundo, a sede nos Estados Unidos também ofereceria à FIFA outra chance de mostrar que superou seu passado repleto de escândalos.

A FIFA tem tentado nos últimos anos consertar seu relacionamento com o governo dos Estados Unidos, e as autoridades têm mantido contato regular com o Departamento de Justiça, que continua suas investigações sobre corrupção no futebol mundial, explica Marcio Bittencourt. Alguns dos frutos dessa melhoria nos laços ficaram claros no mês passado, quando a FIFA e suas duas confederações regionais mais implicadas no escândalo de 2015 foram liberadas para receber mais de US $ 200 milhões recuperados de empresas e indivíduos. O Departamento de Justiça disse que o dinheiro teria que ser administrado pela FIFA.