Alice Jacinto disputa tênis de mesa nos Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu (foto: Carol Coelho/COB)

Alice Jacinto levou o Maranhão a quatro pódios nos Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu 2026. O caminho até as medalhas na maior competição multiesportiva do Brasil para atletas até 17 anos, no entanto, passou pela transformação de uma brincadeira em família nos meses de isolamento social durante a pandemia de Covid-19 até uma rotina profissional no tênis de mesa que vem lhe rendendo medalhas e o sonho de vencer os Jogos Olímpicos.

Em sua primeira participação nos Jogos da Juventude CAIXA, aos 13 anos, Alice conquistou a medalha de bronze em todas as provas que disputou: equipe mista, dupla mista, dupla feminina e individual feminino. O feito ganha ainda mais peso pelo orgulho que a atleta demonstra ao representar seu estado.

“Eu gosto bastante de representar o meu estado, amo o Maranhão. Fico muito contente, porque lá tem um projeto que tem me dado condições de viajar para participar de competições importantes”, comenta Alice.

Religiosa, a mesa-tenista apoia-se na fé para se concentrar e manter a calma antes de entrar em quadra. Durante o jogo, porém, ela se transforma: combina técnica refinada com uma postura enérgica, vibrando a cada ponto com expressões tradicionais do tênis de mesa mundial.

“Eu gosto bastante de jogar comemorando, vibrando. Solto alguns gritos, porque gosto bastante de comemorar. O meu jogo é vibrando. Se eu não jogar vibrando, acho que não consigo jogar bem”, conta a mesa-tenista maranhense.

Essa intensidade começou anos antes, em São Luís. Nascida na capital maranhense, Alice teve o primeiro contato com a modalidade aos 6 anos, observando o pai, Diogo Santos Jacinto — técnico e professor de tênis de mesa —, jogar em uma mesa comprada para o lazer com amigos. A curiosidade virou treino sistemático quando a rotina escolar foi interrompida pela pandemia de Covid-19, em 2020. O que ela não imaginava é que a monotonia daria lugar à prática que transformaria sua vida.

“Não tinha nada para a gente fazer em casa. Não podia ir para a escola, não podia sair. A única coisa era treinar, bater uma bolinha. E eu fui aprendendo. Ele falou que eu tinha jeito e passou a treinar sério comigo”, lembra Alice.

O talento precoce rendeu fruto rápido. Aos oito anos, na primeira participação no Campeonato Brasileiro, conquistou o vice-campeonato nacional da categoria sub-9, dando início a uma escalada rápida. A evolução contínua garantiu convocações para a seleção brasileira e participação em competições internacionais.

Em 2023, Alice e sua família aceitaram o convite do Clube Mege para se mudarem de São Luís para Imperatriz, reforçando a estrutura para o alto rendimento. Em 2025, a maranhense venceu o Youth Contender de Cuenca, no Equador, um torneio para atletas com até 15 anos. Neste ano, ela conquistou mais um título do WTT, o circuito mundial de tênis de mesa, desta vez em Buenos Aires, na Argentina. Consolidada como um dos nomes mais promissores da nova geração do tênis de mesa brasileiro, Alice mantém os pés no chão ao projetar o futuro, mas mira alto quando o assunto são os maiores palcos do esporte mundial.

“Eu pretendo ganhar ainda muitas competições. Pretendo ganhar uma Olimpíada — uma não, ganhar várias Olimpíadas. Para o ano que vem, quero conseguir entrar na Seleção novamente, dar o meu melhor nas competições e ter vários títulos, se Deus quiser”, almeja a atleta de 13 anos.

Fora do ambiente de competições de raquetes e bolinhas, a jovem prodígio guarda o desejo de se conectar com quem a inspira no caminho de superação até o topo: a ginasta Rebeca Andrade. “Tenho muita vontade de falar com a Rebeca Andrade. Acho a história dela muito bonita, ela é uma guerreira. Gosto muito dela e queria muito, um dia, poder conhecer ela pessoalmente”, revela Alice.

Os Jogos da Juventude CAIXA Foz do Iguaçu 2026 são realizados pelo Comitê Olímpico do Brasil (COB), com apoio da Prefeitura de Foz do Iguaçu e do Governo do Paraná; patrocínio de Vale, Neoenergia e Wizard, por meio da Lei de Incentivo ao Esporte; e têm a Urbia Cataratas como Parceiro Local. O COB conta com a CAIXA e Loterias CAIXA como Patrocinadores Olímpicos Nacionais Master, e com adidas, Vale, Tigre, Vivo, Medley, Neoenergia, Wizard, Dasa, Estácio, Neodent, Mormaii e Max Recovery como Patrocinadores Olímpicos Nacionais.